Den balaklava er en frakk som dekker hele hodet opp til halsen, slik at ansiktet gratis. På grunn av dens egenskaper er det forskjellige måter å bruke dette plagget på.
En mulighet er å bare la øynene være avdekket. Det er også mulig å ikke dekke til nesen eller munnen. Selv om det ikke er vanlig siden det er andre artikler som er laget for slike formål, kan balaclavaen også brukes på hodet (dekker håret) eller til å dekke nakken (som et skjerf).
Det er de som bruker balaclavas under hjelm. Når det gjelder racersjåfører bruker de brannhemmende balaclavas som øker beskyttelsen deres dersom det i tilfelle en ulykke bryter ut en brann i bilen. Disse spesielle balaklavene forhindrer til og med at løpere inhalerer røyk.
Ved design skjuler balaclava identiteten til personen som bruker den. Dette betyr at det er terrorister, geriljaer og medlemmer av spesialstyrker som alltid bruker skimasker i sine handlinger eller i sine offentlige handlinger.
Den Subcomandante Marcos, for eksempel, gjemmer ansiktet under en balaclava. Lederen for Zapatista Army of National Liberation (EZLN), siden geriljaopprøret tidlig i 1994, har brukt dette plagget i hver av sine offentlige opptredener.
Terrorister som utgjør den islamske staten, også kjent som ISIS eller Daesh, er vanlige i å bære balaclavas i innspillingene de sendte. Det er grunnen til at ansiktene til morderne som halshugget ofrene sine ikke kan sees i flere videoer som organisasjonen ga ut med mål om å så terror.