Begrepet gudmor kommer fra det latinske ordet matrīna , som igjen er avledet av mater (som kan oversettes som "mor"). Dette er navnet på kvinnen som yter hjelp i visse sammenhenger og tilegner seg, basert på sin rolle, visse forpliktelser.
I kristendommens område er gudmoren kvinnen som følger med noen som mottar et nadverden. Den gudmor dåp, i denne rammen, griper i nadverden og er ansvarlig, sammen med gudfar, for eskorte foreldrene i det religiøse initiering av døpte.
Denne gudmoren må på sin side sørge for overholdelse av kristne forskrifter fra hennes gudersønn (personen hun fulgte med ved dåpen). Utover det strengt religiøse er det forstått at gudmoren har en moralsk plikt til å ta vare på og beskytte denne personen, spesielt i foreldres fravær.
I bekreftelsessakramentet er gudmoren også ansvarlig for akkompagnementet. I dette tilfellet er imidlertid rollen heller vitnemål.
En gudmor er derimot noen som gir samarbeid eller beskyttelse for et fag eller en organisasjon for å blomstre. Gudmoren gir forskjellige typer bidrag, enten de er materielle eller symbolske, for å hjelpe til med å nå mål.
Gudmoren til et foreldreløst hjem, for eksempel, har ansvaret for å samle inn donasjoner og søke ressurser slik at institusjonen kan fungere og imøtekomme barnas behov. Han bruker også tid på å leke med de små og gi dem hengivenhet slik at de kan glede seg over en lykkelig barndom.