Forestillingen om gladiator kommer fra ordet gladiātor , et latinsk begrep som igjen har sin etymologiske opprinnelse i det keltiske språket. Gladiator ble kalt den personen som innenfor rammen av et romersk sirkus sto overfor andre krigere eller til og med uredelige dyr.
På Romerrikets tid var sirkuset et sted for underholdning for folket. I den ble det utviklet teaterforestillinger, løp ble holdt og forskjellige slags show ble montert.
I denne sammenhengen var gladiatorer jagerfly som kjempet voldsomt for å underholde publikum. Vanligvis de var fanger av krig, slaver eller dømt kriminelle, selv om det var også noen gratis menn blant dem.
Gladiators kunne kjempe mot hverandre eller mot dyr. De ble trent på spesialskoler og hadde på seg hjelm, skjold og sverd. Til å begynne med utviklet gladiatorer sin handling til rituelle formål, selv om de senere ble enkeltpersoner dedikert til underholdning av mennesker, selv på bekostning av deres liv.
I følge historikere var det uvanlig at en gladiator døde i disse kampene. I noen tilfeller bestemte publikum eller keiser i noen historiske perioder taperens skjebne, og kunne bestemme at han ble myrdet midt i det romerske sirkuset.
I 2014 avslørte en vitenskapelig studie at romerske gladiatorer spiste hovedsakelig på grønnsaker, der korn, bygg og hvete skilte seg ut. Med andre ord, for å holde seg i form og oppnå den spektakulære forestillingen som gjorde dem til hovedpersonene i utallige fiktive historier, var gladiatorene praktisk talt vegetarianer.
Disse avslørende data ble innhentet av en gruppe forskere som består av akademikere fra Universitetet i Bern, i Sveits, og Det medisinske universitetet i Wien, i Østerrike. For dette benyttet de seg av restene av tjueto gladiatorer som de hadde funnet på en tyrkisk kirkegård. Mengden kjøtt som ifølge disse spesialistene de gamle romerske krigerne inntok var ubetydelig sammenlignet med mengden av vegetabilske produkter.
Tilsynelatende hjalp asken fra planter som gladiatorene konsumerte dem med å styrke kroppene etter harde treningsrutiner, og hjalp også til med å reparere bein som hadde blitt skadet. I følge uttalelsene fra Fabian Kanz, en rettsmedisinsk lege ved universitetet i Wien, kan disse effektene sammenlignes med de som er gitt av de nåværende magnesium- og kalsiumtabletter.
Kort sagt, gladiatorer er blant karakterene fra fortiden som vi forbinder med virilitet, ekstrem fysisk utholdenhet og tapperhet, men en vitenskapelig studie avslørte at kostholdet deres ikke er relatert til det vi ville tildelt en helt i dag: Hvor er kyllingen, hvor er det kokte egget eller kumelken? I stedet drikker belgfrukter, greener og en planteaske.
"Gladiator" , derimot, er den spanske tittelen på en kjent film regissert av Ridley Scott og med hovedrollen Russel Crowe og Joaquin Phoenix. I denne filmen, med tittelen "Gladiator" på originalspråket, er hovedpersonen Máximo Décimo Meridio, en hærgeneral som blir forrådt av keiserens sønn og omgjort til en slave, en tilstand som han lykkes som gladiator.