For å forstå forståelsen av begrepet kjertel fullt ut, er det først og fremst nødvendig å kjenne dets etymologiske opprinnelse. I dette tilfellet kan vi slå fast at det stammer fra latin, spesifikt fra "glandula", som kommer til å være reduseringen av "glans, glandis" som betyr "eikenøtt".
Dette er navnet på et organ dedikert til å utskille en type stoff som er nyttig for kroppen.
Sekresjonen av kjertlene kan bortvises gjennom slimhinnene eller huden eller rettes mot blodet. Stoffet som frigjøres av en kjertel kan generere en viss effekt i miljøet den når til eller bli rettet mot en bestemt type celle.
Når kjertelen ikke slipper ut stoffer utenpå gjennom en ledning, men i stedet sender dem til blodkapillærene, klassifiseres den som en endokrin kjertel. Dette er tilfelle av kjertlene som produserer hormoner, som er stoffer som er dedikert til å regulere, hemme eller spennende organenes aktivitet. Den pineal kjertel, i skjoldbruskkjertelen, de binyrene, den hypothalamus, og hypofysen er endokrine kjertler.
De eksokrine kjertlene genererer derimot ikke-hormonelle stoffer som de driver ut gjennom rør mot overflaten av kroppen, et organ eller et hulrom. Den tårekjertel, det talgkjertel, det svettekjertel, det brystkjertel og spytt kjertelen er en del av settet av eksokrine kjertler.
Det skal bemerkes at det er kjertler som utvikler begge typer sekresjon (endokrine og eksokrine): de såkalte blandede kjertlene, som bukspyttkjertelen og leveren vanligvis er beskrevet.
På samme måte kan vi ikke overse en annen viktig serie med kjertler som finnes i kroppen, for eksempel følgende:
-Bartolinos kjertler, som finnes på sidene av skjeden og hvis viktigste funksjon er smøring. av det området av kroppen.
-Hypofysen, som er i hjernen og som er ansvarlig for å produsere hormoner som er essensielle både i hva som er settet med funksjoner for andre kjertler og for vekst. Det er så viktig at det anses å være hovedkjertelen i hele kroppen.
-Prostatkjertel. Som navnet antyder, finnes det i prostataområdet, spesielt under blæren, og dets funksjon er ingen ringere enn å bidra til å produsere væsken som bærer og gir næring til sæd.
-Parotis kjertel, som er av spyttype, som har en betydelig størrelse og ligger på begge sider av ansiktet. Den ytre jugularvenen blir født i den, produserer en stor mengde spytt og har særegenheten at den krysses av flere nerver og også av den ytre halspulsåren.
Til slutt er det viktig å nevne at kjertler også er til stede i planter. Dens funksjon, som hos dyr, er å generere sekreter. Det er plantearter som har saltkjertler, for å sitere ett tilfelle.