Begrepet aboriginal refererer til noen eller noe som er hjemmehørende i jorden der de bor. På denne måten kan du navngi både en person (en aboriginal stamme) og et dyr eller en plante.
Når begrepet refererer til en person, blir det brukt til å navngi den opprinnelige innbygger i et territorium, så det er imot de som senere bosatte seg i regionen.
Begrepet aboriginal brukes som et synonym for urfolk eller innfødte nybyggere. I sin mest spesifikke forstand er en urfolk imidlertid en mann som tilhører en etnisk gruppe som bevarer ikke-europeisk tradisjonskultur. Generelt tilhører en urbefolkning en organisatorisk tradisjon som forut for fremveksten av den moderne staten.
På den annen side kalles indianere ofte feilaktig indere; en forvirring som oppsto da europeerne først ankom Amerika og trodde de hadde ankommet India.
Ulike statistikker indikerer at det for tiden er rundt 350 millioner aboriginer over hele planeten. Mens noen samfunn assimilerte mange skikker fra den vestlige verden, forblir andre nomadiske eller opprettholder sine forfedres levesett. Det er anslagsvis 5000 landsbyer med sine egne språklige og kulturelle kjennetegn.
Aboriginer er blitt diskriminert og forfulgt av europeere og etterkommere av europeere, selv lenge etter erobringen av Amerika. Bevis for dette er at bare i 2006, Sør-Amerika hadde sin første urfolkspresident: Aymara Evo Morales, den første presidenten i Bolivia.
Mapuche-folket
I lang tid praktiserte de nomadisme og i sine røtter og tradisjoner var denne praksisen grunnleggende; Imidlertid har de i omtrent et århundre blitt holdt på samme territorium på grunn av ekspropriasjonen som de forskjellige regjeringene har gjort av Patagonia. Videre ser det ut til at landet de bor mer og mer krymper og setter sin livsopphold som et folk i fare.
Det er viktig å merke seg at de, som en veldig eldgammel kultur, har sin egen kalender som styres av syklusene på jorden og indikerer de forskjellige festlighetene. Året begynner 24. juni fordi den dagen går opp etter at årets lengste natt har gått.
Når det gjelder deres tro, er de monoteitter. Nguenechen er navnet på sin gud, han er skaperen av alt som eksisterer og som dominerer jorden og bringer liv og fecundity til all natur. De føler en dyp tilbedelse for landet og respekterer strengt lovene, uten å ta oppførsel som kan påvirke balansen i miljøet. Forholdet de oppretter med jorden har en bred sans, ikke bare uttrykker det et forhold knyttet til materiell livsopphold, men impliserer også deres måte å forholde seg til overnaturlige krefter.
Det er en ekstremt rik og mangfoldig kultur som også har sitt eget språk, Mapudungun. Den er sammensatt av symboler og lyder som blir overført fra generasjon til generasjon muntlig, og hvis grunnleggende lære ligger i mytologiske sagn og historier. Det er verdt å nevne at det i dag er Mapuche-ordbøker, selv om ordene er representert med bokstavene i det spanske alfabetet, kombinert med hjelpetegn som gjør det mulig å gjengi lydene til dette språket, som i noen tilfeller skiller seg fra de fra spansk. Det er også laget en grafemetri kalt Azümchefe, der de 26 grafemene er representert gjennom forskjellige tegn, der 6 av dem tilsvarer vokaler og 20 til konsonanter.