Begrepet refleks kommer fra den latinske refleksen og har flere bruksområder. En refleks kan være en ufrivillig respons på en stimulans; det reflekterte lyset eller bildet av noen eller noe som reflekteres i en overflate; det som avslører noe annet; og en persons evne til å reagere raskt og effektivt, for eksempel.
Som en ufrivillig respons er refleksen et atferdsmønster som gjentas gjennom en art. Det er en lokal respons, som bare involverer en del av organismen, og hvis mekanisme automatisk settes i gang.
En reflekshandling er en ufrivillig handling som finner sted når en sensorisk reseptor blir stimulert. Den sensoriske nevronen mottar stimulansen og sender den til et reflekssenter i ryggmargen; dette overfører det til en motorisk nevron, som reagerer på stimulansen, aktiverer sekresjonen av en kjertel eller gir en muskelbevegelse.
Innenfor psykologi finner vi det faktum at det er flere typer reflekser. På den ene siden er det det som er kjent som den betingede refleksen, som er den som finner sted når den i mangel av en spesifikk stimulus er forårsaket av en annen som tidligere har blitt assosiert, men ikke har vært spesifikk i det hele tatt.
Det er det motsatte av det som kalles ubetinget refleks. Konkret er det dette som defineres ved å være medfødt, ved å være en del av essensen i vårt vesen fra det øyeblikket vi fødes. Det vil si at det er en som er knyttet til en grunnleggende oppførsel som har overlevelse som et klart mål.
På denne måten kan vi bestemme at den klare og eksakte forskjellen som eksisterer mellom kondisjonerte og ukondisjonerte reflekser er at mens de førstnevnte læres, er sistnevnte absolutt medfødt.
For å vise denne differensieringen mellom de to, er ikke noe bedre enn å etablere den ut fra noen eksempler. Dermed kan vi bestemme at en betinget refleks er den av Paulovs hunder, det vil si de dyrene som lærte at når de ringte på en klokke var det på tide å spise, og det var hvordan når et øyeblikk kom da de hørte det, de begynte å salive fordi de visste at det var på tide å tilfredsstille sulten hans.
Et perfekt eksempel for å forstå hva en ubetinget refleks er, er å trekke hånden fra bålet når vi brenner oss selv. Og det er at vi ikke har lært den handlingen, den er medfødt.
Som refleksjon av lys er refleksjon retningsendringen til en stråle eller en bølge som finner sted på den forsvinnende overflaten til to medier. Denne refleksjonen kan være spekulær (som den skjer i et speil) eller diffus (bildet er bevart, men energien reflekteres).
På den annen side er en refleksjon noe som avslører noe annet. For eksempel: "Hans sinne med treneren var refleksjonen av et dårlig forhold som har pågått i flere måneder . "
Til slutt refererer refleksen som en persons evne til deres måte å reagere på: "Han prøvde å slå ham, men han var i stand til å unngå stansen takket være sine gode reflekser . "