Begrepet olje har gått gjennom en lang historie til den nådde sin nåværende form og betydning: fra det arameiske ordet zayta gikk det til det arabiske uttrykket azzayt, og deretter ble det tolket som azzáyt . I henhold til den offisielle definisjonen kan konseptet navngi det flytende og fete stoffet som oppnås fra behandlingen av forskjellige frø og frukt, for eksempel soya, mandler, kokosnøtt eller mais.
Oljen kan også oppnås ved å presse oliven, avledet fra noen dyr (som torsk, sel eller hval) og oppnådd ved destillasjon av visse bituminøse mineraler eller lignitt, torv og kull.
Det skal bemerkes at olje også er synonymt med olje (fra det latinske uttrykket oleum ), selv om dette ordet bare brukes til å referere til sakramentene i den katolske kirken eller som en del av malerispråket.
På den annen side er fyringsoljer gulaktige flytende blandinger som stammer fra råolje eller vegetabilske stoffer (i disse tilfellene snakker vi om biodiesel eller biodrivstoff). Disse oljene kan brukes som løsemidler eller som drivstoff til motorer, lamper, ovner og ovner.
Oljer kan deles, i henhold til deres egenskaper, i jomfru og raffinert. Jomfruoljer oppnås ved kaldpressing (under 27 ºC) som gjør det mulig å bevare smaken til frøet eller frukten som de blir ekstrahert fra, eller gjennom sentrifugering ved 3200 omdreininger per minutt og filtrering.
Raffinerte oljer blir derimot utsatt for en spesifikk prosess og deodoriseres. Som et resultat har disse oljene et rent utseende og en standardfarge, og gir bedre bevaring.
I noen tilfeller brukes blandinger av jomfru og raffinerte oljer for å gi smak til sistnevnte.
Oljens innvirkning på menneskelivet
Menneskekroppen avhenger delvis av fettsyrene oppnådd ved inntak av olje, siden disse er essensielle i mange biokjemiske reaksjoner som foregår i celler og i prosesser som dannelse av bindevev, produksjon av hormoner, promotering av vitaminer, celle gestasjon og vedlikehold av deres organiske forbindelser, kalt lipider.
Det er kjent at folk som ikke spiser nok karbohydrater, ser etter energien som er nødvendig for å opprettholde stoffskiftet i fett- eller lipidreserven; når det er mangel på sistnevnte, som en siste utvei for å overleve, konsumeres selve muskelvevet.
Når det ikke er forbruk av essensielle oljer, er det mulig at misdannelser oppstår og nervøs og endokrine systemer atrofi, med den påfølgende ubalansen på cellenivå. Hvis kroppen vår ikke er i stand til å lage syntese fra essensielle fettsyrer, vil resultatet være død eller rakitt. For å forhindre denne beinsykdommen er hjelp av vitamin D eller ergocalciferol viktig, noe som gir beinene kalsiumionet som det fanges opp.
Til slutt er det viktig å skille mellom de oljetypene som er gunstige for mennesker, fra de som er giftige og skadelige. I den første gruppen finner vi de fra fisk og solsikke, der en høyere prosentandel av de såkalte omega essensielle fettsyrene er funnet. På den annen side inneholder rapsolje, som kommer fra kålrot, en skadelig syre, erkologisk C 22: 1, som kan forårsake misdannelser hos barn og vekstforstyrrelser.Mange chilenske produsenter brukte rapsolje i lang tid, til forskjellige vitenskapelige studier advarte om dens store giftighet; da ble bruken i økende grad begrenset inntil den ble trukket helt ut av markedet. For øyeblikket er det mulig å oppnå en raps-hybrid med en erukinsyre-tilstedeværelse på mindre enn 0,2%.